| 久し振りに、宗介がメリダ島の基地にやってきた。 ＡＳの訓練演習が目的だった訳だから、これが終わったらさっさと東京に帰るらしい。 「面白くねーの」 兵舎の一室で、クルツはいつものようにぼやいた。 折角久し振りに会うんだから、ちょっとは構ってくれてもいいのに。 火をつけた煙草にも手を付けず、ただぼんやりとしているだけの時間。 「何が面白くないのだ」 声がした。 振り向いてみると、宗介がいつものむっつり顔で立っている。 「別に」 「そうか」 灰皿の煙草を消し、新しい煙草を取り出す。 それを見て、宗介はぽつりと言った。 「美味いか」 「美味いわけないだろ」 「じゃあ、何故吸うんだ？」 「……うーん」 言われて、クルツは悩んだ。 初めて煙草を吸った時は、いつだっただろうか。 たしか、１５の頃。 おもしろ半分で吸い始めただけだった気がする。 でも。 「……何か、イライラしたら吸うんだよな。あと、落ちついたっていうか……」 言葉を濁しながら、取って付けたように言う。 ふと、クルツは彼を見てぎょっとなった。 「な……」 宗介は何を思ったか、クルツの煙草を手にして火をつけようとしていた。 しばらくして。 「げほ、ごほっ！けほっ……」 むせた。 「あーあ。思いっきり肺に入れるから」 返せ、と言いながらクルツは宗介の手から煙草を奪い取り、軽く一口吸う。 そして。 彼の顎を指先で支え、そっと唇を塞いだ。 「……ん……」 目を閉じる宗介に、ゆっくりと舌をからませてやりながら。 吸った煙を、彼に送り込む。 ちりちりと、煙草が燻る音だけが、二人の間にはあった。 やがて唇を離してやると、宗介はちょっと顔をしかめて。 「……あまり美味くない」 「だから言ったのに」 小さく苦笑を浮かべる。 時々、思うこと。 この少年は、まだまだ子供なのだ。 だから、自分と対等になりたくてこんな行動をするのだと思う。 でも、クルツ自身も同じだった。 ただがむしゃらに生きて、突っ走ってきたあの日。 それはもう遠い日のように思えるが、それでもまだまだ子供だと感じる。 だから。 「なんなら、煙草の吸い方でも教えようか？」 「……別にいらん」 呟いて、宗介はごそごそとポケットを探り始めた。 手には、いつか持って行ったはずのマルボロとリベラが握られている。 「やる」 「へ」 「俺は、いらないから」 「……ん、さんきゅ」 笑みを浮かべて、クルツはさっさと机の中にしまうと。 「いつも」 「ん？」 「抱き合った後、お前が煙草を吸っているのを見ていたから」 「あ……」 「だからだ」 何が言いたいのか。 「煙草、止めた方がいいんだろ？」 「いや、そうじゃない」 答えて、宗介はそっとクルツに寄り添った。 「逆に、煙草を吸っていないお前を想像するのが難しい」 「……何だよ、それ」 ぶすっとふくれると、宗介は小さく笑みを浮かべた。 「拗ねるな」 「うるせえ。犯すぞ」 ほとんどやけくその言葉に、宗介はクルツの顔をじっと見て。 それから、軽く口づけてきた。 ぽかんとして凝視するクルツに、彼は。 「言わなくても、勝手にやるだろう？お前は」 そう言って、抱きついてきた。 ……もしかして。 「お誘い、かね？」 「そういうことにしておけ」 小さく尋ねるクルツに、やや顔を赤らめて宗介が囁いた。 何でもない日。 ゆっくりと二人だけで、過ぎてゆく時間。 しかし、その時間を、二人は心ゆくまで楽しんでいた。 そして。 「珍しいよな。お前の方から誘ってくるのは」 「俺もだ。こういう感情を持つのは、自分でも不思議なのだ」 「だろうなあ」 くくっ、と喉の奥で笑い、クルツはベッドの脇の灰皿に煙草を押し付けた。 「馴れたみたいだな」 「ああ。あまり……その……痛くは、なくなってきた」 恥ずかしそうに濁して言う宗介の表情が、何だか可愛いと思う。 「……んじゃ、よかった？」 「う」 あっさりと聞いてみると、宗介は言葉に詰まり。 やがて。 「……たぶん」 よくわからない感想である。 「お前は、どうなんだ？」 顔を真っ赤にしたまま聞いてきた宗介に、軽く笑みを浮かべて。 「……すっげえ、よかったよ？」 と、低く優しい声で囁く。 もうこれ以上は恥ずかしくて聞けないのか、宗介はシーツを頭から被ってしまった。 その反応に苦笑いをして、クルツはまた新しい煙草に火をつけた。 吐き出すたびに、ゆっくりと視界がぼやける。 紫煙が作り出す陰影を眺める。 「……クルツ」 「あん？」 シーツの下から聞こえた声に、反応すると。 「お前だけ、だからな」 「……何が？」 不意に、宗介の目が真剣になっているのに気が付く。 「こういう……抱き合うようなことを許せるのは、お前だけだからな」 「……わかったよ」 静か口調で言うと、宗介は安心したように薄く笑みを浮かべた。 煙草と、人のぬくもりと。 一緒になって、ゆっくりと、夜がふける。 |