「……んじゃ、俺帰るわ」 　まるで緊張感のない声で、クルツが言った。 　ふと見れば、彼はすでに着衣を整え、オリーブ色のバッグをひょいと肩に引っ掛けた 所だった。 　ああ、そうか。 　宗介は、やっと気が付いた。 　昨日はマンションにクルツが遊びに来て。 　――訂正。彼が上がり込んでいて。 　そして、流されるままに身体を重ねて。 　――で、どうやクルツは、休暇を消化してメリダ島の基地に帰るつもりらしい。 　それならば、自分はと見れば。 　ベッドの上で、何も着ていないあられもない姿で。身体中のそこかしこに、淡い紅の痕 が残っていたりする。 　その状態に、宗介はやはり仏頂面を険しくした。 「また来るよ。近いうち、休暇が取れたらな」 　そう言って笑うと、クルツはさっさとマンションを出て行った。 　 　後に残されたのは、未練がましい女みたいに座り込んでいる、自分。 　何だか、腹が立つ。 　いつもでたっても、彼に敵う気がしない。 　傍若無人、身勝手極まりなく。 　そのくせ人を自分のペースに巻き込むのが異様に上手く、今もこうやって自分を煙に 巻いたりする。 「……まったく、あいつは」 　閉じられたドアの向こうを見やり、小さく呟いた。 　 　この日は、日曜日。 　別に取りたてて用事がある訳でもなく、宗介は昼過ぎまで家事に追われた。 　掃除機をかけて、食器を洗って、洗濯をして。 　ただ、何もない一日。 　と。 「？」 　自分の部屋に、見なれない物を見つけた。 　白い紙製のソフトケース。中央に赤い丸が大きくプリントされ、その中に『ＬＡＣＫＹ　Ｓ ＴＲＩＫＥ』と黒字で入っている。 　クルツの煙草だ。そう直感した途端、流石に慌てた。 　まずい。自分は煙草を吸わないのに。 　千鳥が間違ってこんなものを見つけたら、どう言い訳すべきか。 「あいつは、何を忘れて……」 　やはり険しい顔で独り言を呟き、それを拾い上げる。 　ごみ箱に投げ入れようと、して。 　ぱたりと、その手が止まった。 　 「…………」 　しばらく無言でソフトケースのパッケージを見つめ、やがて。 　意を決したように、ケースから一本。 　白とキャメルブラウンのツートンカラーのそれを、引き抜いた。 　迷彩柄のカーゴパンツからジッポーライターを取り出し、ベッド脇に腰を下ろす。 　ほんの少し迷って、フィルターの部分を軽く銜え。 　いつもなら大差ない動作なのに、この時ばかりは少し緊張を覚えながら。 　煙草に、火をつけた。 　 　すう、と吸ってみる。 　だが。 「……っ！けほ、ご、ほっ」 　煙が変な所に入ったらしく、宗介は盛大にむせ込んだ。 　さすがに苦しい。いつも険しく引き締まった目から、涙が滲んでくる。 「けほっ……あいつ、こんなものを……」 　愚痴りかけて、天井を見ると。 「……あ……」 　天井に、もやがかかっていた。 　いや、苦しくて吐き出した煙なのだが。 　昼の光を浴びたそれは、不思議な陰影をつけてゆらめいていた。 　そう、か。 　不本意にも、宗介は納得した。 　これは、あいつが見ている光景と同じなのだ。 　最近知った、彼の癖。 　煙草を吸うたび、ふと天井を見上げる。 　その時の横顔が、何故か印象的で。 　いつもはおちゃらけてばかりの彼の表情が、心なしか違う次元の人間のそれと重な る。 　 　そしてもう一つ、宗介は思い出す。 　優しく抱きしめる、彼の手からかすかに感じる、煙草の匂い。 　唇を深く重ねた時に味わう、少し苦みばしった感じ。 　――ああ、あいつなんだ、と。 　 　ふと気が付くと、燻っている煙草は半分くらいまで灰になっていて。 　慌てて、宗介は台所に走った。 「……今度来るまでに、灰皿でも買っておくか」 　誰にでもなく、呟く。 　自分が、あの青年に侵食されていることを、まだ宗介は知らない。