「はー、いかんいかん。取り乱したわ」 　あれから泣くだけ泣きまくった千鳥かなめは、ハンカチで涙を拭い。 　ついでに『びーんっ！』と鼻をかんだ。 　その横で、相良宗介がしょぼんと身を小さくしているが。 「――で」 　ふと振り返り、かなめは小さくなっている宗介を見た。 「どお？もう、落ち着いた？」 「……ああ」 　何と言ったら分からないが、それだけ答えた。 　そお、と小さく言い、かなめはてくてくと歩き始めた。 　その後を宗介が追う。 　いつもの、ありふれた光景だ。 　ただ、だらだらと歩いているだけだ。 　二人は何となく、屋上にやって来た。 「やっと、帰って来たって感じ、してる？」 「む？」 　以外な問いに、宗介はきょとんと目を丸くした。 　帰って来た。 　この街に。 　血生臭い戦場から、笑っている彼女の傍に。 「……そうだな。帰って来た」 　呟いて、宗介は軽く伸びをする。 　それから、床に腰を下ろした。かなめも、それに倣う。 　しばらく、二人は空を眺めていた。 「――テッサから、聞いたよ」 「ああ」 　不意に出てきた上官の名前に、宗介は小さく頷いた。 　もしかしたら、今回の自分の我侭は、彼女の立場を危うくするのかもしれない。 　でも。 　自分は、戻らなければならなかった。 「収入減ったんなら、だいぶ大人しくならなきゃいけないわね」 「……」 　何の心配かと思えば。 「まあ、あたしとしては、そっちの方が大歓迎なんだけど」 　けらけらと笑いながら、かなめが言う。 　――大佐殿は、どこまで彼女に話しているのだろうか……？ などと、余計な詮索をしたくなったりもするが、それは頭の隅に追いやった。 「……ソースケ、お帰り」 「？」 　いきなり、何を言うのだろうかと宗介が顔を覗きこんでいると。 　彼女は優しく微笑んで、続きを言った。 「帰って来たんだから、こういう場合は『ただいま』って言うのが筋ってもんでしょ？」 　彼女の言う通りだ、と思った。 　文字どおり、帰って来たのだから。 　今までは、血と硝煙の匂いが立ち込める戦場が自分の居場所だった。 　ずっと、死ぬまでいるのだと思っていた。 　だが、今は違う。 　のんびりしていて、暖かで、血も硝煙の匂いもないこの空間こそ、今の自分の居場所なのだ。 「――千鳥」 「ん？」 　ゆっくりと、呼吸して。 　そして。 「――ただいま」 「おかえり」 　宗介の言葉に、かなめはにっこりと微笑んだ。