「なあ、ソースケ。俺が死んだら……お前、どうする？」 　 　それは、なんでもない口調で尋ねてきた言葉で始まった。 　彼の方をきょとんと見て、宗介はぽつりと一言。 「お前が、簡単に死ぬようには思えないが」 「えー？ほれ、いい男ってのは生い先短いってゆーじゃん」 「勝手に言っていろ」 　視線を手もとの軍事雑誌に戻すが、宗介の心情は穏やかではなかった。 　あの夢が、蘇る。 　血と硝煙の匂いが立ち込める戦場。 　ばらばらになったＡＳ。 　そして――。 　血まみれになった亡骸を、抱く自分の姿。 　心臓が、嘘のように高鳴っている。 　怖くて、辛くて。 　こんな状況には、慣れている。そのはずだった。 　一度にたくさんの仲間を、失ってしまったから。 　でも。 　 「お前は、死なないだろう。少なくとも、俺の前ではな」 「へえ？」 　毅然とした態度を装って答えると、クルツはちゃかすように笑った。 「もしも」 　声が、震えていた。 　知らないうちに。 「もしもお前が死んでも、俺は別に」 「……おい」 「俺は、別に……」 　声が詰まる。 　何故？ 　別に、淡々とした想像の話ではないか。 　別に、どうもしない。 　同僚が死んだ。それだけの話だ。 　それが言いたいのに、言葉が出て来ない。 「ソースケ」 　声に気が付いて、宗介はやっと今の状況を判断した。 　クルツの腕が、自分の身体を強く抱きしめている。 「……悪い。俺が悪かった」 　いつもよりも低い、優しい声。 　 　ああ、そうだ。 　怖いのだ。 　あの夢を見てから。 　彼が自分の腕の中で死んでいく、たったそれだけ。 　でもその夢は、いつかはある恐怖となって自分に襲いかかる。 　 「……死ぬな」 　消え入りそうな声。 　絞り出したそれは、いつもの自分の声とは思えないほど弱々しい。 　彼は、卑怯だと思った。 　『もしも自分が死んだら』 　そんな事を聞いて、自分の気を引いて。 　だから、何度も呟いた。 「死ぬなよ、お前は。俺の前で、絶対に」 「判った。判ってる」 「判ってない、お前は……」 　言葉は、彼の唇で塞がれた。 　 　暖かい。そう感じた。 　手のひらから伝わってくる体温が、彼がここにいることを教えてくれる。 　軽い口付けがいつしか、濃厚なそれに変わる。 　舌が入り込んで、自らも同じように絡ませて。 　しばらくそうした後、やっと唇が離れた。 「……は」 　小さく息をついて、宗介は彼の顔をじっと見る。 　もしも、彼が死んだら。 　自分は、正気でいられないだろうから。 「……クルツ」 「ん？」 　彼の身体にしがみついて、小さく。 「俺を、抱け」 　一言。命令口調で。 「……わかった」 　囁いた言葉に、彼は低い声で返した。 　怖いから。 　一人になるのが怖いから。 　だから。 　 　薄暗い部屋の中、響く声。 「あっ、あ……ん……」 　苦しげに喘ぐ宗介の虚ろな瞳に、彼の顔が映る。 　何度も突き上げられ、抉られて。 　それでも、喘ぎながら彼の名前を呼ぶ。 「ソースケ……っ」 「……ルツ……ああっ！」 　 　それが、すべての証明の様に。

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